L'ouvrage tente de comprendre comment les problèmes peuvent apparaître désirables à l'opposé du sens commun qui y voit des « ennuis ».Cette recherche s'inscrit dans la lignée des grandes philosophies du problème (Dewey, Bachelard, Deleuze, Meyer) dont Michel Fabre a montré l'importance pour comprendre ce que signifie penser.

Durant plus de soixante ans, Deligny a construit un travail autour de l'enfance en marge. Un travail qui lie de manière indissociable théorie et pratique, occasions et tentatives, écriture et cinéma. Par une pensée à la fois de l'immuable et de la circonstance ; par un regard qui s’avère – en un sens inusuel – profondément et autrement politique.

Réputé arriéré, délinquant, orphelin, fou, en danger moral, l'enfant en marge a vu se développer autour de lui un édifice institutionnel qui acquiert progressivement consistance matérielle et unification idéologique. cette enquête philosophique resitue la position de Deligny et propose un autre éclairage sur deux concepts au cœur de cette histoire.