Cet ouvrage de philosophie politique propose une mise au point sur la notion de libéralisme qui, pour occuper une large place dans le débat public n'en est pas moins le plus souvent, selon les auteurs, mal comprise.

En 1842, le jeune émigré russe Michel Bakounine publie « La Réaction en Allemagne », contribution aux débats de la gauche hégélienne. Quelques mois plus tard, l'article « Le communisme » consomme la rupture de Bakounine avec la philosophie.