Cet ouvrage est une présentation détaillée des idées économiques de Robert Heilbroner, auteur du succès de librairie The Worldly Philosophers (1953) vendu à des millions d'exemplaires et traduit dans plus de vingt langues. Il comprend également deux textes traduits de Robert Heilbroner qui constituent une bonne introduction à sa pensée.

L'ouvrage présente les débats sur l'émergence du capitalisme, connus sous le nom de Brenner debate, du nom de l’historien américain Robert Brenner, qui y a joué un rôle central. Cette controverse est replacée dans l’histoire des débats marxistes concernant la transition entre féodalisme et capitalisme de Marx à nos jours.