En repartant de ses origines au sein des élites de l'Angleterre victorienne, on voit se cristalliser un esprit de l'alpinisme, fait de principes éthiques, de manières de pratiquer, de hiérarchies et de rapports de domination sociaux et genrés. Cet ouvrage montre que malgré la démocratisation de la pratique, l'esprit originel est toujours présent.