Cet ouvrage propose des études philosophiques historiques d'expérimentations théoriques et pratiques qui ont eu lieu aux XIXe et XXe siècles et qui remettent en cause les partages conceptuels, les problèmes et les enjeux habituellement considérés comme le terrain de la philosophie de l'éducation.

« Quelles sont les conditions qui font que certains discours fonctionnent comme discours littéraires ? ». Telle était la question, destinée à remplacer le sempiternel « Qu'est-ce que la littérature ? », qui était annoncée dans l'édition originale de Pour une théorie de la production littéraire (Maspero, 1966).