Quinze articles, dont plusieurs inédits, permettent ici d'envisager l'ensemble de l'œuvre de Montesquieu dans toutes ses dimensions. Que nous apprend la genèse de ses œuvres ? Re-découvrir Montesquieu, en son temps et dans le temps long de l'histoire, révélé par la succession des lectures, parfois contradictoires, qui en ont été données.

D'avril 1728 à mai 1731, Montesquieu fait un grand voyage en Europe. Ce volume recueille tout ce qui nous reste des notes qu'il y a prises ; il renouvelle la connaissance de ces textes, par la fidélité aux manuscrits, et par l'annotation confiée à des historiens spécialistes des pays concernés et à des historiens de l'art.

Du retour des voyages à la fin de la rédaction de L'Esprit des lois, 288 lettres évoquent la vie littéraire et scientifique parisienne, les nouvelles de la guerre ou de la politique, et bien sûr les ouvrages majeurs de Montesquieu, qui se montre aussi père de famille attentif et propriétaire avisé.

Ce volume réunit tout ce que Montesquieu a écrit de 1749 à sa mort en 1755 pour défendre son grand ouvrage. et l'autorité