L'ouvrage réunit diverses études sur la philosophie de la famille des auteurs des XVIIe et XVIIIe siècles, comme Grotius, Hobbes, Locke, Pufendorf, Montesquieu, Rousseau et Diderot. Privilège est donné aux enjeux juridiques, moraux et politiques de cette question.

Pierre-François Moreau, auteur de Spinoza : l'expérience et l'éternité (1994) et Problèmes du spinozisme (2006), a initié un renouveau spectaculaire d'une histoire rationnelle des idées. Ce premier volume d'un ensemble de deux dédiés à son travail, rassemble des contributions originales d'historiens de la philosophie autour de ce travail novateur.

À partir d'une lecture originale du Traité de la nature humaine de David Hume, cet ouvrage propose de renouveler la manière dont la notion de soi est appréhendée en philosophie, tout en l’élargissant à d’autres disciplines des sciences humaines ou cognitives. Il présente de façon inédite toute l’étendue des discussions relatives à cette question.