Tout individu est capable de savoir si, dans une tradition chantée dont il est familier, un texte et une musique sont associés de façon recevable ou non. Comment cet exploit est-il possible ? Ce livre introduit à cette question par une théorie cognitive originale illustrée par les traditions chantées du monde les plus diverses.

Un livre peut-il faire mal  ? Plongé dans un texte littéraire, le lecteur fait parfois l'expérience de sensations tactiles, douloureuses, musculaires, viscérales. C’est la « lecture empathique ».