L'ouvrage élabore une pensée de la poétique woolfienne dont l'articulation plastique, mouvante est la phrase, telle que la langue anglaise la désigne par le vocable « a phrase ». Il s'agit d'un essai de poétique qui se démarque des approches biographiques, historicisantes qui dominent dans la critique woolfienne, ce qui fait toute son originalité.

L'ouvrage s'intéresse aux nombreuses traces laissées par des intellectuels et des artistes pour évoquer des épisodes de leur vie durant lesquels l'exercice de leur activité fut plus ou moins durement entravé. L’ouvrage prend ces situations d’empêchement, subies ou choisies, comme autant de terrains d’enquête : que disent-elles de leur condition?

Cet ouvrage porte sur la chanson dite «populaire» imprimée à Paris pendant la IIe République. Il vise à poser les premiers jalons) d'une approche stylistique des textes de chanson au XIXe siècle. Les sources sur lesquelles repose le travail sont des imprimés enregistrés dans leur grande majorité à la Bibliothèque nationale durant la IIe République.

Comment penser cette expérience qui consiste à lire? L'auteur réintègre cette question à une réflexion sur la justice comme attention à l'autre et sur les médias comme mise en relation; d'où une conception de la lecture comme attention et soin (care), selon un modèle amical dont il rappelle l'histoire en lien avec le développement du média imprimé.

Cette étude retrace d'une part le processus par lequel les codes culturels forment l'individu et d'autre part montre comment l'individu influe sur lesdits codes. L'auteure étudie de très près la vie et l'œuvre de Tchernychevski, pour finalement montrer comment l'expérience personnelle de l'auteur se transforme en structure littéraire.

Comment une musique sans texte peut-elle avoir du sens ? Au lieu de défendre un point de vue, le livre cherche à resituer les débats et à élaborer des familles de pensée. Il intègre la question de l'interprète. Il ouvre vers une analyse comparée des différents styles musicaux, dans leurs implications esthétiques et anthropologiques.