Les œuvres d'E. E. Cummings, de Gertrude Stein et de John Cage n'appartiennent pas à une même école, et ne sont pas immédiatement représentatives du modernism américain, mouvement dans lequel elles s'inscrivent néanmoins. Ce qui les rapproche est autre : marginales et singulières, expérimentales et minimalistes, ces écritures partagent un « parti pris de la lettre », et interrogent radicalement ce que lire et écrire veulent dire, mettant ainsi la littérature au pied du mur, sommée de répondre.