"Les auteurs classiques", ce sont, selon une définition ancienne, les auteurs que l'on étudie traditionnellement dans les "classes" de l'enseignement secondaire. Quant à l'enseignement secondaire lui-même, rejoint en cours de route par les autres filières (primaire supérieur, enseignement spécial, féminin, technique), il n'a connu longtemps qu'une seule finalité : faire lire et expliquer les textes majeurs des grands écrivains. On présente ici, dans l'ordre chronologique, les catalogues d'oeuvres littéraires inscrites au programme depuis 1801.